Existem doze processos que perfazem o trabalho alquímico. Os alquimistas tradicionalmente os agrupam em três etapas ou três obras, para a realização da Grande Obra que, contudo, não correspondem literalmente aos nomes conhecidos.
Estes são:
Calcinação – constitui a purificação do primeiro material pelo fogo, sem contudo diminuir seu teor de água.
Solução ou dissolução – aparte sólida é dissolvida na água, porém é relatado que esta água não molha a mão. A água pode ser o próprio mercúrio. Esta é uma “dissolução filosófica” em que o solvente mata os metais, portanto esta fase é um símbolo da morte para os três reinos.
Separação – o mercúrio é separado do enxofre.Fornecendo um calor externo adequado, o mercúrio que contém o enxofre interno coagula a si mesmo graças a um artifício que constitui um segredo, o secretum secretorum, que é uma marca divisória entre a alquimia e a química. Este artifício consiste, metaforicamente, em capturar um raio de sol, condensá-lo, aprisioná-lo em um frasco hermeticamente fechado e alimentá-lo com o fogo. A terra fica em baixo enquanto o espírito sobe. Esta etapa completa a primeira obra e quando concluída corretamente pode se ver a formação de uma estrela dentro do frasco.
Conjunção – o mercúrio e o enxofre são novamente unidos.Toda a operação deve ser realizada no – mesmo recipiente, sendo que nesta fase o frasco é hermeticamente fechado.
Putrefação – o calor mata os corpos e a putrefação ocorre. Aparece uma coloração escura, enegrecida.
Congelamento – nesta fase aparece uma coloração esbranquiçada, um calor brando é quem promove esta mudança.
Cibação – a materia seca deve ser adicionado os componentes necessários para alimentá-la
Sublimação – fase em que o corpo torna-se espiritual e o espírito corporal, ou seja, volatilizar o fixo e fixar o volátil, sendo que um processo depende do outro e não é possível fixar um sem volatilizar o outro. Para esta fase é relatado uma duração de quarenta dias. Porém, todo esse processo que se encerra com a sublimação teve início na conjunção e constitui a segunda –
Fermentação – adiciona-se ouro para tornar o já existente mais ativo
Exaltação – processo semelhante a sublima, seria uma ressublimação
Multiplicação – uma quantidade maior de energia é acrescida nesta etapa, porém não é necessariamente a matéria que aumenta.
Projeção – teste final da pedra em seus usos normais, como a transmutação.
O agente da dissolução é convertido em paciente que sofre a operação na fase da coagulação. Por isso a operação é comparada a brincadeira de criança de “pular carniça” em que ora um pula o outro e ora é pulado.
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